¿Qué es el papel?

El papel es una hoja de fibras de celulosa apelmazadas que se forma sobre una rejilla a partir de una solución muy diluida de dichas fibras en agua. Se produce la aglomeración cuando se elimina el agua y se seca la hoja.

Composición del papel

El papel es una de las materias primas fundamentales de la industria gráfica. Su composición resulta de la mezcla de distintas materias vegetales tratadas químicamente y solidificada, dando lugar a hojas delgadas de distintos grosores y tamaños según se desee y según su proceso de fabricación.

La composición más genérica del papel estará formada por:

• fibras;
• cargas y pigmentos;
• aditivos;
• agua.

1.1.- Tipos de fibras. Fibras madereras.

Las fibras madereras son las que provienen de la madera. Poseen una forma alargada y delgada, su diámetro es muy pequeño menos de 0,1mm, pero su longitud puede variar desde 1mm hasta más de 1 cm. Desde el punto de vista botánico las maderas las podemos clasificar en dos grandes grupos:

• CONÍFERAS: pino, abeto, ciprés… Son árboles de hoja perenne, maderas blandas, fibra larga 2-4 mm, dan buenas resistencias al papel.
• FRONDOSAS: eucalipto, haya, abedul… Son árboles de hoja caduca, maderas duras, fibra corta de 1 mm, dan lisura y uniformidad a los papeles.

1.2.- Tipos de fibras. Fibras NO madereras.

Las fibras no madereras son las conocidas como fibras de plantas anuales. Las longitudes de estas fibras son diversas y se utilizan fundamentalmente en la fabricación de papeles especiales. Como materias primas no madereras tenemos:

• Fibras de hoja: cáñamo de manila, sisal, piña…
• Fibras corticales: lino, yute, morera y cáñamo.
• Cañas: bambú, maíz y caña común.
• Gramíneas: trigo, arroz, cebada, esparto.
• Pelos de semilla: coco y algodón.

1.3.- Tipos de fibras. Fibra Secundaria.

Se trata de fibras que han sufrido al menos un proceso de fabricación. Inicialmente se utilizaban sólo como materia prima para la fabricación de papeles de baja calidad y cartón: papel continuo, papel kraft, papel periódico, …

2.1.- Cargas y pigmentos.

Las cargas y pigmentos son sustancias minerales que llevan las materias papeleras en su composición. Se diferencian principalmente por el tamaño de sus partículas, así, un mismo producto puede actuar como carga o como pigmento en función de su granulometría.

Los pigmentos son más pequeños de tamaño que las cargas. Se añaden al papel en superficie. Se emplean en la fabricación de papeles especiales como los estucados, aplicando sobre la superficie del papel una fina capa de estuco que hará que el acabado sea de mayor calidad.

Los pigmentos más utilizados son:

• el caolín;
• el sulfato de bario;
• carbonato cálcico;
• dióxido de titanio; …

Las cargas son de tamaño superior y se añaden al papel en masa, en el interior del papel como material de relleno cubriendo los espacios interfibrilares. Aumentan la opacidad del papel, así como la calidad de impresión de éste ya que evitan la penetración de aceites y por tanto el traspaso de las tintas.

Las cargas más utilizadas en la fabricación del papel son:

• el caolín;
• el carbonato cálcico;
• el talco;
• el dióxido de titanio; …

3.1.- Aditivos.

Los aditivos son productos químicos que se añaden al papel para darle determinadas características físicas de cara a su utilización final. Pueden ser muy variados en función de los múltiples tipos de papeles que hay. Los más utilizados en la fabricación del papel son:

• Blanqueantes ópticos: se utilizan para aumentar la blancura de los papeles.
• Encolantes: se utilizan para disminuir la permeabilidad al agua retrasando la penetración de los líquidos en el papel. Es un tratamiento importante para papeles que se impriman en offset o para la encuadernación de los libros donde se utilizan colas.
• Colorantes: se emplean para la fabricación de papeles de color. Se añaden en masa cuando los colores son intensos y en superficie con colores claros.
• Microbicidas: evitan la formación de hongos y bacterias que pueden provocar suciedad o rotura del papel.

4.1.- Algunos tipos de papeles.

• Papel estucado: llamado también papel couche. Es un papel que se forma recubriendo una o las dos caras de su superficie con una pasta o salsa de estuco que iguala perfectamente su superficie.
• Papel satinado: es el papel que ha sufrido la operación de calandrado con objeto de dar a la superficie una mayor lisura y brillo que los papeles de acabados únicamente en máquina.
• Papel offset: existen muchas variaciones de este papel dependiendo de si lleva pasta mecánica en su composición o no. Pueden ser blancos o de colores. Se pueden encontrar gofrados. Su gramaje puede oscilar de 50 a 300 g/m2.
• Papel prensa: papel con un gran contenido en pasta mecánica destinado principalmente a la impresión de periódicos y afines. Son papales que presentan una absorción alta y amarillean al ser expuestos a la luz. Generalmente se presentan en bobina y no suelen estar estucados. Su gramaje oscila de 45 a 60 g/m2 aproximadamente.
• Papel reciclado: son papeles fabricados a partir de fibras secundarias, es decir de papeles recuperados y recogidos selectivamente. Las propiedades de estos papeles van a depender de las fibras de procedencia. Las ventajas que presenta son de carácter ambiental: reducción de la cantidad de residuos sólidos, ahorro de madera y ahorro del consumo de energía y agua.

• Papel cartulina: son aquellos papeles que sobrepasan los 180 g/m2. Al igual que los papeles, las cartulinas pueden ser alisadas, satinadas, estucadas y mates. Su proceso de fabricación puede ser de una sola capa o multicapa.
• Papel verjurado: es un papel que presenta verjuras (cierta rugosidad superficial) además de marcas al agua en finas líneas longitudinales.

• Papel calco: es un papel translúcido a través del cual se puede reproducir un dibujo.
• Papel moneda: es un papel de garantía y seguridad generalmente con marcas al agua apropiado para la impresión a colores y que presenta una excelente aptitud a la manipulación, al uso prolongado y al plegado.
• Papel adhesivo: tiene una de sus caras cubierta por una capa de adhesivo. Podemos encontrar las siguientes variedades: papel engomado (sellos), papel autoadhesivo y papel autoadhesivo por presión (pegatinas).
• Papel biblia: se trata de un papel muy delgado con un gramaje que puede variar de los 30 a los 50 g/m2 y que presenta una opacidad muy elevada en relación a su bajo gramaje.
• Papel pergamino: también llamado pergamino vegetal o papel vegetal, se obtiene sometiendo el papel fabricado con algodón o células a un baño de ácido sulfúrico. Con este tratamiento el papel adquiere cierta transparencia, impermeabilidad y dureza.
• Papel con filigrana: la filigrana es una marca distintiva que llevan algunos papeles y que se puede apreciar mirando al trasluz. Se presenta como un dibujo de líneas o espacios más claros u oscuros que el resto de la hoja y se obtiene depositando en las zonas deseadas respectivamente una cantidad de fibras mayor o menor.